Quando a dor permanece por mais tempo do que o esperado ou se torna recorrente.
Diferentemente da dor aguda, que funciona como um sinal de alerta e costuma desaparecer quando a causa é resolvida, a dor crônica pode se manter por meses ou até anos. Em geral, considera-se crônica a dor que persiste por mais de três meses.
Ao longo do tempo, ela pode passar a interferir no sono, no trabalho, na prática de exercícios, no humor e nas atividades do dia a dia. Por isso, a avaliação busca compreender quais estruturas e mecanismos podem estar envolvidos em cada caso.